Portrait d'un chanoine de St-Maurice

Après avoir interrompu sa formation artistique et être retourné dans sa patrie d’origine,  Ritz  est forcé de se tourner vers les deux seuls sujets pratiqués en Valais : la peinture religieuse et les portraits. Il s’éloigne ainsi du milieu artistique des grandes villes où il a fait sa formation, mais obtient très rapidement dans le canton, une reconnaissance pour ses réalisations. Au total, il réalisera plus de 650 portraits, répertoriés dans un registre mentionnant le lieu et la fonction du modèle.

Quand les jésuites déplacent le lieu d’occupation du collège de Brigue à Fribourg, le peintre Laurent Justin Ritz est licencié et déménage à Sion.  En 1839, il ouvre une école de dessin privée et enseigne également au collège de la ville. En laissant ses mémoires à l’intention de ses enfants, il nous laisse une trace importante sur les développements artistiques du Valais du XIXème siècle.

Dans le portrait du chanoine de St-Maurice, il représente celui-ci légèrement de trois-quarts avec un cadrage qui s’arrête au buste. Cette pose permet de mettre en scène le modèle de façon asymétrique et suggère une plus grande présence du sujet qui se tient prêt à « sortir » du tableau. Techniquement, il réalise ses portraits toujours de la même façon: à l’huile et sur une toile tendue sur un châssis. Grâce à sa formation de dessinateur, il commence par le dessin préparatoire puis réalise progressivement la peinture. La surface est préparée par plusieurs couches de base : tout d’abord le fond, ici vert clair, puis en insistant petit à petit sur les nuances des tons pour former un éclairage provenant de la droite. En terminant par les détails, il peut rehausser la luminosité et accentuer les reflets grâce aux touches de blanc. Celles-ci complètent le tableau et amènent de la lumière sur les différentes parties du visage et de la chasuble.

Le genre du portrait, devenu autonome depuis la Renaissance, valorise le sujet et met en avant l’individu représenté. De plus, le peintre ne se contentait pas de réaliser uniquement une image identique à la réalité, mais tenait à représenter le  caractère et la personnalité du modèle. Ici, le chanoine semble serein et souriant. Une impression de sagesse se dégage de son portrait et du fondu plus clair qui entoure son visage au niveau de l’arrière-plan.

Source : Anton Gattlen : Notizen aus meinem Leben, Aufzeichnungen des Walliser Malers Lorenz Justin Ritz